Модель 3ЭС5К улучшили, установив системы активации трения локомотива и смазывания гребней колесных пар.Новшество позволяет увеличить пробег между необходимостью пополнения локомотивов песком и топливом. Сейчас локомотив проходит испытания в батайском депо СКЖД. Опытная дистанция составляет 5000 км.
Усовершенствованный «Ермак» будет эксплуатироваться в качестве локомотива-толкача (подталкивающего локомотива) на сложном горном участке Торея–Турма Восточно-Сибирской железной дороги, что позволит наиболее достоверно оценить его сцепные свойства при возникновении боксования и юза колесных пар.